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带人回家,老杜大人对儿子的荒唐之举气恼万分:“皇上派你到处探访,记下对国家社稷有益之事。你怎么……怎么带了姑娘回来,还一带带两个。你这个不肖子!”说着便要打过来,茜纱茯苓见状忙跪下:“大老爷莫怪罪公子,若不是公子相救,小女子等早已丧命。公子大恩大德,小女子等莫齿难忘,我俩这就离开,以免污了公子清名。”

“嗨,你们进府的时候,多少人已经看见了,这会儿再走,岂不是坐实了这不肖子始乱终弃?你还告诉这俩姑娘的父母,你是要娶回来做屋里人的。你让这两个姑娘以后还怎么嫁人。”杜老大人愤恨拍桌,坐下扭头叹气。

杜书彦虽跪着,腰身却直挺:“事急从权,孩儿不能眼见活人被烧死。爹爹素日教导孩儿救人一命胜造七级浮屠,难道孩儿做错了吗?”

“孽障!孽障!你你下次是不是救一回人都要往家里带?”杜老大人气得咳嗽不止。

杜老夫人站在一边,忙替他顺气,一面教训儿子:“你还跟你爹顶嘴!”一面说:“夫君,人也带回来了,儿子如今做了官,又得皇上赏识,也到该成家的时候。先纳两个妾室也无妨,再寻户门当户对的人家联姻是正经。”

听夫人说的有理,杜老大人方有些消气,看着跪在地上的杜书彦,喝道:“还跪在这里做甚,赶紧叫人安排。”杜书彦与茜纱茯苓两人恭敬俯身下拜,便回到自己房中。

在房里,茜纱道:“杜公子,我们……”

杜书彦摆摆手:“你们不必说了,我都知道,就安心在这里住下吧,你们想干什么,就干什么,只要别叫他人知道就行。”

“公子大恩,叫我们如何报还?”说着两人又跪下磕头。

“罢了,以后就是一家人了。我家里没什么人,只有个姐姐还进宫了。以后不知道会给娶过来个什么样的夫人,我见你俩也是慧质兰心的,在那村子里反应甚快,只要别给我后院起火就成。”正说着话,有丫环回禀,收拾出了两间屋子,请两位姑娘过去看看是否称心,茜纱茯苓又是一阵感激不尽。

次日散朝后,有太监来翰林院宣旨,着翰林修撰杜书彦进宫面圣。大概猜着是问探访结果,杜书彦一边更衣,一边想如何应对。束腰带换官靴,将早上顺手塞帽子里的头发好好梳理一番再戴上官帽,就这几个动作的时间,他心里有了主意。

召见地点是御花园,被小太监引领着,自九曲回廊而入,只听耳边水声隆隆,抬头却见寒瀑飞空,直入池中。池中有万柄红莲白荷,真正香远益清。

“杜大人,请进吧,陛下在里面等着。”小太监尖细嗓音适时响起,杜书彦抬头望去,只见面前翠色楼阁之上,缠有紫藤薜萝,望之便感一片清凉境界,乃至推门而入,行礼见驾之后,他甚至觉得身上发寒,赐平身后才发现,御座之旁各设金盆数十架,上有积雪如山。是冬日便已储下的,只待炎夏取出为御前消暑之用。

见杜书彦有些讶异的表情,皇帝笑道:“总是在御书房里说话,气闷得很。不知杜爱卿这两日探访出什么来了?”

杜书彦回道:“我朝自先帝以来,一直轻徭薄赋、休生养息为主,能不打就不打。如今京师之钱累巨万,贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因,充溢露积于外,至腐败不可食。与我朝接壤的平夏、北燕朝、承庆三国中,实力最强者北朝,最爱生事端者平夏,承庆虽小,但却坐拥铁矿数个,若承庆与平夏或北朝结盟,将对我朝大大不利。所以,臣认为,应早做打算,除常规军队之外,应有消息灵活的暗探,提早发现他国动向,以免措手不及。”、

皇帝听着频频点头:“不错,那依你说,这暗探应选些什么人?”

杜书彦星眸蕴光,嘴角带笑:“暗探应选不拘一格,选能人异士,只要能为我所用,便是人材,应予收之。”此时一丝风也没有,柳条静静垂着,动也不动,皇帝倚着蓝田玉靠,半眯着眼睛抬头望着他,少年意气风发,正是一国之血性根本。他击掌道:“不知爱卿是否愿为朕为天下苍生,鞠躬尽瘁死而后已?”

“臣万死不辞!”

“好,朕就命你去办,网罗能人异士,为朝廷所用。朕要消息灵通,天下之事尽入朕耳目,不被谗言所惑。”

说得正起劲的杜书彦这会儿醒过神来,背上陡然出了一层冷汗,忙躬身下拜:“陛下,臣刚出仕途,人微言轻,只怕运转不灵,还望陛下收回成命。”

“方才你可不是这么说的,怎么,想反悔?”皇帝微笑看着他,“朕金口玉言,岂有反悔之理。朕这就下密旨予你,建灵楼,为朕直属,不听任何人调遣。所有支出款项,俱由太常寺中拨出,不受户部制约。这件事,除你之外,任何人都不准透露,包括你的家人,否则后果只怕你承担不起。”

事已至此,多说无益,杜书彦咬咬牙,再拜:“遵旨。”

拖着沉重的脚步回到家,杜老夫人关心问道:“一早被召进宫,怎么这会儿才回来。”杜书彦疲倦地挥挥手,一句话也说不出来。杜老大人嗔道:“哎,皇上召见,自然是有事,你一妇道人家,不要问这么多,圣谕岂是人人都能听的。”

爹,您真是太有见识了。杜书彦心中长叹,真想问问老爹,有没有这种经验,应该怎么处理才好。

回到院里,茜纱茯苓正学着绣花裁剪,两人依偎在一起,笑声远远传进杜书彦的耳朵,他的心情更加灰暗。换了常服,刚抹了把脸,便听有家人来报说宫里来人宣旨,叫公子赶紧换衣服随老爷夫人接旨。

心里又是一阵忐忑不安,赶忙换了衣服到前厅,摆香案全家齐身下拜,宣旨太监念了个开头,杜老大人和夫人高兴得不可自抑,进宫两年多没升过份位的杜淑媛,被升为贵妃。杜淑媛入宫后无所出,突然升为贵妃,这可是天大的恩宠,二老连连谢恩,取了谢银给宣旨太监,又是去祖宗牌位前感念祖上积德。只有杜书彦心里明白,这一切是为了什么,这灵楼之事,已由不得他任性了。